푸드테크 산업은 인공지능과 바이오기술, 자동화 시스템을 식품의 생산과 유통, 소비 전 과정에 결합해 새로운 부가가치를 만들어내는 미래 성장 산업이다.
식품과 기술이 만나는 지점
푸드테크 산업은 식품 산업과 첨단 기술이 융합된 미래 성장 산업이다. 인공지능(AI), 빅데이터, 바이오기술, 자동화 시스템 등을 활용해 식품의 생산, 가공, 유통, 소비 전 과정을 혁신하고 있다. 대체단백질, 배양육, 스마트 식품공장, 맞춤형 영양관리 서비스 등 다양한 분야가 빠르게 성장하며 새로운 시장을 만들어내고 있다.
농림축산식품부에 따르면 푸드테크는 식품(Food)과 기술(Technology)의 합성어로, 식품 생산부터 소비까지 전 과정에 걸친 혁신을 의미한다. 넓게는 ICT 기반 농업생산 등 전후방 산업까지 포함해 ‘농업-푸드테크(Agri-Foodtech)’로 불리기도 하며, 대체식품, 간편식품, 3차원 식품 프린팅, 스마트팩토리, 배달·서빙·조리 로봇 등이 폭넓게 포함된다.
왜 지금 식량안보와 함께 이야기되는가
기후변화와 인구 증가로 식량안보의 중요성이 높아지면서, 푸드테크 산업은 지속 가능한 식품 생산의 핵심 대안으로 주목받고 있다. 유엔식량농업기구(FAO)는 1996년 세계식량정상회의에서 식량안보를 ‘활동적이고 건강한 삶을 위해 필요한 식량에 모든 사람이 물리적·경제적으로 언제나 접근할 수 있는 상태’로 정의했으며, 이를 가용성, 접근성, 활용성, 안정성이라는 네 가지 요소로 구성했다. AI 기반 생산관리와 스마트 농업 기술은 생산 효율을 높이고 자원 낭비를 줄임으로써, 이러한 식량안보의 여러 요소를 동시에 뒷받침하는 역할을 한다.
빠르게 성장해 온 국내외 시장
농림축산식품부가 2022년 발표한 「푸드테크 산업 발전방안」에 따르면, 세계 푸드테크 시장 규모는 2017년 2,110억 달러에서 2020년 5,542억 달러로 연평균 38퍼센트씩 성장했다. 같은 기간 국내 시장 규모도 27조 원에서 61조 원으로 연평균 31퍼센트 성장하며 세계 시장보다 빠른 속도로 커졌다. 분야별로는 온라인 식품거래와 케어푸드, 간편식이 시장의 큰 비중을 차지하고 있으며, 대체식품과 생산공정 기술 분야에서 앞으로 더 높은 성장이 전망되고 있다.
이러한 성장세를 뒷받침하기 위해 정부는 2027년까지 푸드테크 분야 거대 신생기업(유니콘 포함) 30개 육성과 수출 20억 달러 달성을 목표로 내걸었다. 이를 위해 배양육 등 세포배양식품 생산기술, 식물성 대체식품 제조기술, 3차원 식품 프린팅, AI·로봇을 접목한 스마트 제조기술, 개인별 맞춤식단 서비스 등 10대 핵심기술 분야에 대한 연구개발을 강화하고 있다.
법적 기반을 갖춘 새로운 산업
이러한 정책적 지원은 최근 법적 근거까지 갖추게 됐다. 「푸드테크산업 육성에 관한 법률」이 2024년 12월 20일 제정되어 시행에 들어갔으며, 이 법은 식품산업에 첨단·혁신기술을 접목해 국민 삶의 질을 높이고 국가 경제 발전에 기여하는 것을 목적으로 한다. 법 시행에 맞춰 푸드테크사업자 신고제와 규제 개선 신청제도 함께 도입되어, 정책 지원 대상을 명확히 하고 산업 현장의 규제 애로를 해소할 수 있는 통로가 마련됐다.
농림축산식품부는 푸드테크 10대 핵심 기술 분야별로 연구지원센터를 구축하고, 이를 거점으로 하는 푸드테크 혁신클러스터도 조성하고 있다. 2027년까지는 1,000억 원 규모의 전용 펀드를 조성해 창업 생태계를 단계별로 지원할 계획이며, 2025년에는 푸드테크 스마트공장을 70개로 확대하는 등 산업 저변을 넓히는 작업도 함께 진행되고 있다.
결론
푸드테크 산업은 농업, 식품, 바이오, 정보기술이 결합된 융합 산업으로, 미래 식량 체계를 이끌어갈 핵심 성장 동력으로 자리잡고 있다. FAO가 제시한 식량안보의 네 가지 요소는 이 산업이 단순한 기술 트렌드가 아니라 식량 공급의 안정성과 직결된 문제라는 점을 보여준다.
한국 역시 법적 기반과 육성 전략을 갖추며 이 흐름에 빠르게 대응하고 있다. 농산물의 부가가치를 높이고 새로운 비즈니스 모델을 만들어내는 푸드테크 산업이, 앞으로 농업과 식품산업의 경쟁력을 어떤 방식으로 강화해 나갈지 지켜볼 대목이다.
참고자료
- 농림축산식품부, 「푸드테크 산업 발전방안」, 2022.12.14
- 「푸드테크산업 육성에 관한 법률」, 2024.12.20 제정
- FAO, 1996년 세계식량정상회의(World Food Summit) 식량안보 정의
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